A napenergia országszerte, többek között Indianában is, fellendülőben van. Olyan vállalatok, mint a Cummins és az Eli Lilly, csökkenteni szeretnék szénlábnyomukat. A közművek fokozatosan kivonják a széntüzelésű erőműveket, és megújuló energiaforrásokkal helyettesítik azokat.
De ez a növekedés nem csak ilyen nagy léptékű. A háztulajdonosoknak is szükségük van a napenergiára. Csökkenteni akarják a villanyszámláikat, tiszta energiát szeretnének használni.
Az elmúlt két évben ez az érdeklődés igazán a csúcsra hágott. A világjárvány alatt sok háztartás több áramot használ otthonában, és ennek egy részét napenergiával próbálják ellensúlyozni.
Ez idő alatt a kormány nettó elszámolási programja, amely a napenergia-tulajdonosoknak kreditet ad a hálózatba visszatáplált energiáért, szintén eltűnőben van. Mindez nagy port kavart – mondta Zach Schalk, az indianai Solar United Neighbors programigazgatója.
„Sajnos azt kell mondanom, hogy ez valami olyasmi, ami igazán átfutott az agyamon a COVID-korszakban” – mondta.
Ezért a Scrub Hub ezen számában leleplezzük a napenergiával kapcsolatos átverést. Válaszoljunk a következő kérdésekre: mik ezek? Hogyan lehet megtalálni őket?
Beszéltünk Schalkéval, és különféle forrásokhoz, például a Better Business Bureau-hoz fordultunk, hogy mindent megtudjanak az indiaiak ezekről a csalásokról.
Szóval, mi is pontosan a napelemes csalás? Schalke szerint ezek a csalások leggyakrabban pénzügyi értelemben nyilvánulnak meg.
A vállalatok kihasználják a nettó elszámolás megszűnését és a tetőtéri napelemes ügyfelek új tarifáival kapcsolatos bizonytalanságot.
„Sokan próbálnak napenergiához jutni a nettó elszámolási határidő előtt. Szóval, ha mindenhol hirdetések vannak, vagy valaki az ajtódhoz jön, ez a legegyszerűbb megoldás” – mondta Schalke. „Sürgős volt a helyzet, ezért az emberek csak rohantak.”
Sok cég ígér olcsó vagy akár ingyenes napelemes telepítéseket, ezzel is csábítva a lakástulajdonosokat, különösen az alacsony és közepes jövedelmű indiaiakat. Amint megérkeznek, a napelemes telepítők „a pénzügyi termékeikhez irányítják az embereket, amelyek gyakran jóval a piaci árak felett vannak” – mondta Schalke.
Indianában a lakossági napelemes energia jelenleg wattonként 2-3 dollárba kerül. Schalk szerint azonban ez az ár wattonként 5 dollárra vagy többe is felkúszhat a vállalatok pénzügyi termékei és a további díjak miatt.
„Aztán az indiaiakat kötözték a szerződésben” – mondta. „Így a háztulajdonosoknak nemcsak hogy továbbra is megvannak a villanyszámláik, de minden hónapban többet is fizethetnek, mint amennyit a villanyszámlájukon fizettek.”
A Better Business Bureau (Business Better Bureau) nemrégiben csalásokkal kapcsolatos figyelmeztetést adott ki, amelyben a napenergiával kapcsolatos csalásokra hívja fel a figyelmet. A hivatal szerint az „ingyenes napelemeket” kínáló ügynökök valójában „sok időbe kerülhetnek”.
A BBB figyelmeztet, hogy a vállalatok néha előre fizetést is kérnek, biztosítva a lakástulajdonosokat, hogy egy nem létező kormányzati programon keresztül kártalanítják őket.
Bár a pénzügyi rész a leggyakoribb dolog, ami a legtöbb embert vonzza, vannak jól dokumentált esetek is, amikor a csalók személyes adatokra bukkannak, vagy az embereknek rossz a paneltelepítési és biztonsági problémáik vannak.
A Pink Energy, korábban Power Homes Solar néven ismert vállalatnál mind a finanszírozással, mind a telepítéssel kapcsolatos problémák tapasztalhatók. A BBB az elmúlt három évben több mint 1500 panaszt kapott a vállalat ellen, és több állam is vizsgálja a Pink Energy-t, amely a múlt hónap végén, nyolc év működés után bezárt.
Az ügyfelek drága finanszírozási szerződésekkel vannak elfoglalva, olyan napelemekért fizetnek, amelyek nem működnek, és nem a ígért módon termelik az áramot.
Ezek a csalások különböző módokon nyilvánulhatnak meg. Online és közösségi médiában számos bejegyzés és hirdetés jelenik meg különféle ajánlatokról, amelyek közül sok megköveteli, hogy megadja elérhetőségi és személyes adatait a további részletek megszerzéséhez.
Más módszerek közé tartoznak a telefonhívások, vagy akár egy képviselő személyes kopogtatása az ajtón. Schalke elmondta, hogy a környéke tele van ilyen jellegű cégekkel – még az ajtaján is kopogtat, annak ellenére, hogy a napelemek már láthatók a tetején.
Függetlenül a megközelítéstől, Schalke szerint számos vészjelzés segíthet a lakástulajdonosoknak észrevenni ezeket a csalásokat.
Az első dolog, amitől óva int, az a cég- vagy márkanév nélküli reklámozás. Ha csak nagyon általános, és hatalmas napelemes üzletet ígér, az a leadgenerálás legjobb jele – mondja. Itt kell megadni az adatait, hogy a vállalatok felvehessék Önnel a kapcsolatot, és megpróbálhassanak eladni Önnek egy napelemes berendezést.
Schalk óva int minden olyan üzenettől vagy bejelentéstől, amely azt állítja, hogy a vállalatnak különleges tervei vannak, vagy partnerséget köt az Ön közműszolgáltatójával. Indianában a közműszolgáltató nem kínál speciális programokat vagy partnerségeket a napenergia terén – mondta.
Ezért bármi, ami az ilyen, „csak a te közösségedben” elérhető programokkal vagy tartalmakkal kapcsolatos, pontatlan. Mindez azért, hogy sürgősség és nyomásérzetet keltsen.
Ez egy újabb figyelmeztető jel, amire figyelni kell – mondta Schalke. Bármi, ami túl agresszívnek vagy elhamarkodottnak tűnik a helyszíni döntéshozatal terén, nem szabad annak lennie. A vállalatok ezt úgy próbálják megtenni, hogy kijelentik, egy adott ajánlat csak korlátozott ideig érvényes, vagy hogy csak egy lehetőséget kínálnak.
„Van egy alapértelmezett finanszírozási opciójuk” – mondta Schalke, szóval ha nem tudod, mit kérj, akkor nem találsz alternatívát.
Ez lehetővé teheti az emberek számára, hogy elhamarkodott döntéseket hozzanak anélkül, hogy további kutatást végeznének, vagy feltételeznék, hogy nincsenek jobb lehetőségek.
Ez vezette Schalkét az egyik utolsó dologhoz, amire figyelnie kellett: a semmiből. Ide tartoznak az olyan dolgok, mint az ingyenes, alacsony költségű vagy akár az ingyenes telepítés – mindezek a háztulajdonosok vonzására szolgálnak, de torzítják a működésüket.
Amellett, hogy képesek vagyunk felismerni ezeket a csalásokat, vannak dolgok, amiket a háztulajdonosok tehetnek, hogy elkerüljék az áldozatául esést.
A BBB azt javasolja, hogy végezzen kutatást. Léteznek valódi ösztönző programok, jó hírű napelemes cégek és vállalkozók, ezért mielőtt elfogadna egy kéretlen ajánlatot, tájékozódjon a cég hírnevéről és a környékbeli cégekről.
Azt is tanácsolják a lakástulajdonosoknak, hogy maradjanak erősek, és ne engedjenek a nyomásgyakorlásnak. A vállalatok addig fognak erőltetni, amíg döntést nem hoznak, de Schalke szerint a lakástulajdonosoknak időt kell szánniuk a döntésre, mert ez egy fontos döntés.
A BBB azt is tanácsolja a háztulajdonosoknak, hogy tegyenek ajánlatot. Azt javasolják, hogy vegye fel a kapcsolatot több napelem-szerelővel a környéken, és kérjen ajánlatot mindegyiktől – ez segít azonosítani a legitim és a nem megbízható cégek ajánlatait. Schalke azt is javasolja, hogy írásban kérjenek ajánlatot.
Végtére is, Schalke fő tanácsa az, hogy tegyünk fel sok kérdést. Kérdezzen rá az ajánlat vagy a szerződés bármely olyan aspektusára, amelyet nem ért. Ha nem válaszolnak a kérdésre, vagy nem értenek vele egyet, tekintse azt vészjelzésnek. Schalk azt is javasolja, hogy tanulmányozza az implicit ROI-t és azt, hogy hogyan jósolják meg egy rendszer értékét.
Schalke szerint a Solar United Neighbors egy olyan forrás, amelyet minden háztulajdonosnak használnia kellene. Még ha nem is működik együtt semmilyen szervezettel vagy azon keresztül, ingyenesen kapcsolatba léphet velük.
A csoport weboldalán egy teljes oldal szentel a különféle finanszírozási lehetőségeknek, amelyek magukban foglalhatják a lakáshitelkeretet vagy más fedezettel biztosított kölcsönöket. Schalke szerint a telepítővel történő finanszírozás egyesek számára jól működik, de minden a lehetőségek megértésén múlik.
„Mindig azt javaslom, hogy lépjünk egyet hátra, kérjünk több árajánlatot és tegyünk fel kérdéseket” – mondta. „Ne gondoljuk, hogy ez az egyetlen lehetőség.”
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Az IndyStar Környezetvédelmi Jelentéstételi Projektet a nonprofit Nina Mason Pulliam Charitable Trust nagylelkűen támogatja.